A nave SpaceX que transportava Butch Wilmore e Suni Williams se separou do posto avançado orbital às 0505 GMT, encerrando sua missão prolongada que cativou a atenção global.
A dupla da NASA é acompanhada a bordo pelo americano Nick Hague e pelo cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov.
A tripulação agora está se preparando para a jornada de 17 horas de volta à Terra e recebeu permissão para trocar seus trajes espaciais por roupas mais confortáveis.
Se tudo correr bem, a cápsula abrirá seus pára-quedas na costa da Flórida para um mergulho no oceano por volta das 2157 GMT desta terça-feira, quando um navio de recuperação recuperará a tripulação.
Wilmore e Williams voaram para o laboratório orbital em junho do ano passado, no que deveria ser uma viagem de ida e volta de um dia para testar o Starliner da Boeing em seu primeiro voo tripulado.
Mas a espaçonave desenvolveu problemas de propulsão e foi considerada inadequada para voá-los de volta, retornando vazia.
Os ex-pilotos da Marinha Wilmore e Williams, de 62 e 59 anos, respectivamente, foram transferidos para a missão NASA-SpaceX Crew-9, que viu uma espaçonave Dragon voar para a ISS em setembro passado com uma equipe de dois, em vez dos quatro habituais, para abrir espaço para o par "encalhado".
No início do domingo, uma equipe de socorro chamada Crew-10 atracou na estação, sua chegada foi recebida com largos sorrisos e abraços enquanto flutuavam pela escotilha.
A chegada da Tripulação-10 abriu caminho para Wilmore e Williams partirem, junto com Hague e Gorbunov.
Depois de grandes abraços com a tripulação restante na ISS, o quarteto entrou na cápsula e fechou sua escotilha na terça-feira.
"Colegas e queridos amigos que permanecem na estação ... Estaremos esperando por vocês. A Crew-9 está indo para casa", disse Hague.
'Resiliência inacreditável'
A estadia de Wilmore e Williams supera a rotação padrão de seis meses da ISS, mas ocupa apenas o sexto lugar entre os recordes dos EUA para duração de missão única.
Frank Rubio ocupa o primeiro lugar com 371 dias em 2023, enquanto o recorde mundial permanece com o cosmonauta russo Valeri Polyakov, que passou 437 dias consecutivos a bordo da estação Mir.
Isso o torna "normal" em termos de riscos à saúde, de acordo com Rihana Bokhari, do Centro de Medicina Espacial do Baylor College.
Desafios como perda muscular e óssea, mudanças de fluidos e reajuste à gravidade são bem compreendidos e bem gerenciados.
"Pessoas como Suni Williams são realmente conhecidas por seu interesse em exercícios, e por isso acredito que ela se exercita além do que é sua prescrição normal", disse Bokhari à AFP.
Ainda assim, a natureza inesperada de sua estadia prolongada - longe de suas famílias e inicialmente sem suprimentos suficientes - atraiu o interesse e a simpatia do público.
"Se você descobrisse que foi trabalhar hoje e ficaria preso em seu escritório pelos próximos nove meses, poderia ter um ataque de pânico", disse à AFP Joseph Keebler, psicólogo da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle.
"Esses indivíduos mostraram uma resiliência inacreditável."
Trump pesa
Sua passagem inesperada também se tornou um pára-raios político, com o presidente Donald Trump e seu conselheiro próximo, Elon Musk - que lidera a SpaceX - sugerindo repetidamente que o ex-presidente Joe Biden abandonou os astronautas e recusou um plano de resgate anterior.
"Eles vergonhosamente se esqueceram dos astronautas, porque consideraram um evento muito embaraçoso para eles", postou Trump no Truth Social na segunda-feira.
Trump também chamou a atenção por seus comentários bizarros, referindo-se a Williams, uma ex-capitã naval condecorada, como "a mulher com cabelos selvagens" e especulando sobre a dinâmica pessoal entre os dois.
"Eles foram deixados lá em cima - espero que gostem um do outro, talvez se amem, não sei", disse ele durante uma recente coletiva de imprensa na Casa Branca.
© 2025 AFP
