O Ministério da Defesa de Taiwan disse que detectou seis balões chineses ao largo da ilha, um quase recorde, enquanto Pequim mantém a pressão militar para promover sua reivindicação de soberania.

Os seis balões foram avistados nas 24 horas até as 6h de sexta-feira, disse o ministério, dando uma de suas maiores contagens diárias dos dispositivos.

Junto com os balões, nove aeronaves militares chinesas, seis navios de guerra e dois navios oficiais foram detectados perto de Taiwan no mesmo período.

Os balões foram vistos a uma altitude de 16.000 pés a 20.000 pés, e um deles sobrevoou diretamente a ilha, de acordo com uma ilustração divulgada pelo Ministério da Defesa.

Enquanto Taiwan se autodenomina uma nação soberana, a China reivindica a ilha e ameaçou usar a força para colocá-la sob seu controle.

Nos últimos anos, a China intensificou a implantação de caças e navios de guerra ao redor da ilha autogovernada e procurou apagar Taiwan do cenário internacional, caçando seus aliados diplomáticos e bloqueando-o de fóruns globais.

Balões chineses têm sido vistos regularmente sobre as águas perto de Taiwan nos últimos meses, mas o número de sexta-feira é um dos mais altos registrados, de acordo com uma contagem da AFP dos dados militares.

No ano passado, Taiwan detectou um recorde de oito balões chineses menos de um mês após as eleições presidenciais vencidas por Lai Ching-te, do Partido Democrático Progressista.

Pequim considera Lai um "separatista" e organizou várias rodadas de grandes exercícios militares desde que ele chegou ao poder em maio passado.

Taiwan descreveu os balões chineses como uma forma de assédio de "zona cinzenta" - uma tática que fica aquém de um ato de guerra, mas pode esgotar as forças armadas de Taipei.

Os balões da China se tornaram um tópico politicamente carregado no início de 2023, quando os Estados Unidos derrubaram o que chamaram de balão espião.